V procesu uporabe filtrskega elementa lahko štejemo, da gre za odsek pretoka, ki se postopoma zmanjšuje s prestrezanjem trdnih onesnaževalcev z delci.
Pretok skozi filter element je tok v cevovodu, kjer je filter nameščen. Filtrirni element ne bo spremenil pretoka. S prestrezanjem trdnih delcev onesnaževal postane območje prereza pretoka (v nadaljnjem besedilu območje pretoka) filtrirnega jedra manjše, izguba tlaka skozi filtrirno jedro pa se postopoma povečuje. Ko dosežemo določeno vrednost, filter, opremljen s oddajnikom, preko oddajnika pošlje alarm, s katerim obvesti uporabnika, da pravočasno zamenja jedro filtra.
Če filtrirnega elementa ne nadomestimo pravočasno, se bo območje pretoka filtrirnega elementa s prestrezanjem onesnaževal še zmanjšalo, izguba tlaka pa se bo še povečala. Poleg alarma oddajnika se bo odprl tudi obvodni ventil filtra, opremljen z obvodnim ventilom, nekaj olja pa bo priteklo neposredno iz obvodnega ventila, ne da bi filtrirali jedro filtra. Tudi onesnaževala, ki jih filtrirni element prestreže, bodo s pomočjo obvodnega ventila neposredno prepeljani navzdol od filtrskega elementa, zaradi česar bo prejšnji prestrezki filtra neveljaven in povzročil veliko škodo komponentam hidravličnega sistema.
Toda tudi če del olja odteka iz obvodnega ventila, olje še vedno teče skozi filtrirno jedro. Jedro filtra še naprej prestreže onesnaževala. Območje pretoka se še zmanjšuje, izguba tlaka se še poveča in obvodni ventil poveča območje odpiranja. V tem procesu se območje pretoka filtrirnega jedra stalno zmanjšuje, izguba tlaka pa se še naprej povečuje. Ko doseže določeno vrednost (ta vrednost mora preseči normalno vrednost tlaka filtrirnega jedra ali filtra), ko preseže tlačno nosilnost filtrirnega jedra ali celo filtra, povzroči poškodbo filtrirnega jedra in lupino filtra.
Glavna funkcija obvodnega ventila je zagotavljanje kratkotrajnega obvoda olja, kadar filtrskega elementa ni mogoče kadar koli spremeniti (ali če želimo žrtvovati učinek filtra). Kadar je filter filter blokiran, je treba filtrirni element pravočasno zamenjati in filtrirnega elementa zaradi zaščite predvodnega ventila ne bi smeli normalno zamenjati.
Da bi zagotovili najbolj zanesljivo zaščito sestavnih delov hidravličnega sistema, priporočamo, da filtri ne bi bili v največji možni meri opremljeni z obvodnimi ventili.